Possono rimanere in silenzio per decenni, sbiadendo quasi fino a diventare invisibili, prima di emettere improvvisamente delle nuvole di fumo. Questi oggetti misteriosi sono stati ribattezzati «vecchi fumatori» e sono delle stelle che si trovano nella nostra galassia, la Via Lattea.
Un team internazionale di scienziati guidati dal professor Philip Lucas, dell'Università dell'Hertfordshire, ha fatto questa scoperta rivoluzionaria dopo aver monitorato quasi un miliardo di stelle durante un'indagine decennale del cielo notturno. Lo studio è stato pubblicato in questi giorni nella rivista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.