Una nuova variante del Covid, rilevata per la prima volta in Sudafrica «potrebbe essere più contagiosa» di altre mutazioni e avere il potenziale per «eludere i vaccini»: lo hanno scoperto alcuni scienziati. Il ceppo C.1.2, che è collegato alla «maggiore trasmissibilità», è più lontano dalle mutazioni del virus originale visto a Wuhan, hanno scritto gli esperti dell'Istituto nazionale per le malattie trasmissibili del Sudafrica e della piattaforma di ricerca e sequenziamento del KwaZulu-Natal. Il virus è stato identificato per la prima volta da scienziati in Sudafrica a maggio e da allora è stato trovato in Inghilterra, Cina, Repubblica Democratica del Congo, Mauritius, Nuova Zelanda, Portogallo e Svizzera.
Nel loro studio gli scienziati hanno scoperto che il ceppo, che discende dal ceppo C.1 che è stato individuato per la prima volta durante la prima ondata della pandemia, ha un tasso di mutazione di circa «41,8 mutazioni all'anno».
La nuova variante elude gli anticorpi
Questo tasso è quasi il doppio dell'attuale tasso di mutazione globale osservato finora in qualsiasi altra variante. Durante il loro studio, i ricercatori hanno riscontrato un aumento mensile del numero di genomi C.1.2 in Sud Africa, passando dallo 0,2% a maggio all'1,6% a giugno e al 2,0% a luglio. Questo breve periodo di consistente incremento è stato individuato anche nelle varianti Alpha, Beta e Gamma.
Gli scienziati hanno anche scoperto 14 mutazioni in quasi il 50% delle varianti che avevano una sequenza C.1.2. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche «per determinare l'impatto funzionale di queste mutazioni», gli scienziati hanno avvertito che l'ultima variante, che è «mutata sostanzialmente» e potrebbe aiutare il virus a «eludere gli anticorpi e le risposte immunitarie».
New Covid variant detected in South Africa is found in England as scientists warn it is the 'most mutated variant so far' https://t.co/pWlPMeZjSX
— Daily Mail Online (@MailOnline) August 30, 2021
Nel loro rapporto, pubblicato sulla rivista Nature, gli scienziati hanno affermato: «Descriviamo e caratterizziamo un lignaggio SARS-CoV-2 appena identificato con diverse mutazioni di picco che è probabile siano emerse in una grande area metropolitana in Sud Africa dopo il prima ondata dell'epidemia e poi essersi diffusa in più località all'interno di due province vicine. Mostriamo che questo virus si è rapidamente ampliato ed è diventato dominante in tre province, mentre c'è stata una rapida ripresa delle infezioni», si legge nel documento.
«Sebbene l'importazione completa delle mutazioni non sia ancora chiara, i dati genomici ed epidemiologici suggeriscono che questa variante ha un vantaggio selettivo, dall'aumento della trasmissibilità, dalla fuga immunitaria o da entrambi.
Gli scienziati dell'Università di Tel Aviv che lavorano di continuo agli studi sui vaccini hanno evidenziato che il vaccino anti-Covid è «meno efficace contro la variante sudafricana», rispetto al coronavirus originale e alla variante del Kent, ad esempio.
Ultimo aggiornamento: Lunedì 20 Febbraio 2023, 09:52
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