Alcuni scienziati in Thailandia stanno sviluppando un vaccino a base vegetale per combattere la variante Omicron. I test del vaccino Covid, che utilizza foglie di tabacco, sono iniziati già nel 2020, ma il ciclo prove umane è previsto per la primavera 2022.
Vaccino a base di tabacco pronto nel 2022
I ricercatori sostengono che la velocità con cui cresce questa foglia significa che può essere trasformata da seme in un vaccino entro un mese e la tecnologia è altamente adattabile. «Ci vogliono solo 10 giorni per produrre un prototipo e non più di tre settimane per testare se quel prototipo funziona o meno», ha detto a Sky News l'assistente professore Dr Suthira Taychakhoonavudh, amministratore delegato di Baiya Phytopharm.
Scientists in Thailand are developing a plant-based vaccine to fight the Omicron variant https://t.co/berwU2ZbZW
— Sky News (@SkyNews) December 25, 2021
«Ad esempio, in questo momento, stiamo già lavorando sui ceppi di Omicron. Abbiamo il prototipo e lo stiamo testando proprio ora». Le foglie raccolte vengono utilizzate come “ospite” per produrre proteine che imitano il virus del Covid.
Le foglie vengono frullate e la proteina viene estratta. Quando il vaccino risultante viene iniettato negli esseri umani, stimola gli anticorpi che i nostri corpi possono utilizzare per combattere il «vero virus del futuro». La prima volta che il vaccino sarà autorizzato dovrebbe essere a fine 2022. Anche se sono già disponibili altre vaccinazioni, gli sviluppatori dicono che è importante continuare il progetto a futura garanzia sanitaria.
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«Il Covid-19 non sarà l'ultimo, giusto? Ci saranno tante malattie emergenti e se possiamo sviluppare noi stessi il vaccino, allora non dovremo fare affidamento su vaccini di altri paesi», ha spiegato co-fondatore e chief technology officer Dr Waranyoo Phoolcharoen. Il team afferma che il vantaggio delle piante di tabacco, in particolare per i paesi a basso reddito, è che puoi coltivarle quasi ovunque nel mondo a basso costo. Gli studi clinici sono ancora in corso, quindi le condizioni di crescita nel laboratorio di Bangkok sono strettamente controllate e monitorate.
La struttura della Chulalongkorn University è la prima del suo genere in Asia a produrre vaccini a base di tabacco per uso umano. In caso di successo, sperano di produrre 60 milioni di dosi all'anno e, una volta perfezionata, la tecnologia basata sul tabacco è versatile. «Possiamo usarlo per produrre altri farmaci. Quindi possiamo usarlo per produrre anti-cancro, antirabbia, anti-veleni e quelli su cui ci concentreremo di più. Malattie tropicali cui normalmente le multinazionali farmaceutiche potrebbero non essere interessati», ha affermato il dott. Taychakhoonavudh.
All'inizio di dicembre, lo sviluppatore di farmaci canadese Medicago ha affermato che il suo candidato al vaccino Covid-19 a base vegetale, potenziato dal booster di GlaxoSmithKline, era efficace al 75,3% contro la variante Delta del virus in uno studio in fase avanzata. Il tasso di efficacia complessivo del vaccino contro tutte le varianti del coronavirus era del 71%, ad eccezione di Omicron, che non era in circolazione quando lo studio era in corso. Il progetto thailandese ha ancora altri due step di prove da completare e necessita dell'approvazione del regolatore prima che possa essere utilizzato dal pubblico. Gli scienziati affermano che i vaccini a base vegetale offrono un numero crescente di opportunità per paesi come la Thailandia per sviluppare le proprie armi per combattere la morte malattie.
Ultimo aggiornamento: Domenica 26 Dicembre 2021, 00:49
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