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Usa, morta la "signora Abbraccio": la nonnina
che ha stretto a sé più di 500mila soldati -Foto
NEW YORK - Era conosciuta semplicemente come "signora Abbraccio" e per una generazione di soldati dispiegati al fronte, dall'Iraq all'Afghanistan, è stata una presenza stabilizzante nel corso degli ultimi 12 anni. E ora che Elizabeth Laird non c'è più, i militari che tornano a casa dalla guerra ne sentiranno sicuramente la mancanza. La simpatica vecchietta 83enne è morta giovedì scorso a Metroplex Hospital di Killeen, in Texas, dove era ricoverata dai primi di novembre al termine di una lunga battaglia contro il cancro al seno.
Elizabeth ha iniziato nel 2003 ad attendere all’aeroporto il ritorno di ogni singolo militare. Una missione decisa quando, dopo che un soldato dell’Esercito della Salvezza la abbracciò per la prima volta, notò la reazione degli altri militari. In questi anni ha donato centinaia di migliaia di abbracci, quasi 500.000 secondo il figlio, stringendo a sé soldati che erano inviati in missione e che tornavano a casa. Dispensava abbracci a tutte le ore del giorno, a prescindere dal tempo, fino a diventare una leggenda tra i militari. "Questo è il mio modo per ringraziarli per quello che fanno per il nostro paese", aveva detto la 'Signora abbraccio' a FoxNews.com il mese scorso.
Il colonnello Christopher C. Garver, un portavoce militare, dopo la morte di Laird ha rilasciato una dichiarazione in cui si legge che "a nome dei soldati, aviatori, civili e famiglie del III Corpo e della base militare di Fort Hood, voglio estendere le nostre sincere condoglianze alla famiglia della signora Elizabeth Laird, conosciuta in tutto il Texas centrale come la 'Hug Lady'. Lei per anni ha offerto a Fort Hood dedizione e sostegno ai nostri soldati, famiglie e dipendenti civili. Per più di un decennio ha detto personalmente addio alle nostre truppe che venivano dispiegate e le ha accolte al loro rientro. Ècon il cuore pesante che esprimiamo la nostra gratitudine ad Elizabeth, non solo per il suo servizio con la US Air Force, ma anche in riconoscimento dei suoi instancabili sforzi nel mostrare il suo apprezzamento ai nostri soldati e riconoscenza per i loro tanti sacrifici".
In un profilo di Elizabeth, il Fort Hood Sentinel la descrive come "una vera celebrità tra i soldati". La donna ha spiegato al giornale che considerava i militari parte della sua famiglia allargata e ha raccontato di essere stata invitata anche a una cena per i giorno del Ringraziamento in una mensa di Fort Hood. "Ho guardato tutti i soldati seduti lì e ho pensato: questa è la mia famiglia. Sono meravigliosi, sento come se una parte di loro mi appartenesse e spero che una parte di me appartenga a loro".
Il ricovero della donna in ospedale non ha escluso dalla sua vita i soldati che amava. Suo figlio, Richard Dewees, ha detto al Washington Post che decine di militari sono andati a trovare la madre per incoraggiarla. Ora la sua eredità vive in una pagina di GoFundMe istituito da Dewees per contribuire a pagare le spese mediche della madre. La pagina ha raccolto quasi 95.000 dollari donati da più di 3.000 persone nel corso dell'ultimo mese, ovvero circa 85.000 dollari in più rispetto a quello che i familiari avevano originariamente chiesto.
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