ROMA - Dura un tempo il sogno azzurro di approdare ai quarti di finale del campionato mondiale di rugby. L'Italrugby resiste quaranta minuti all'Irlanda che sale in cattedra e infligge un pesante 36-6 agli azzurri con tanto di biglietto per il ritorno in Italia. Nick Mallett saluta la nazionale azzurra con una pesante sconfitta dopo quattro anni alla guida tecnica. Da domani si volta pagina. Doveva essere la partita della vita quella quella contro l'Irlanda, ma l'Italia vista in campo a Dunedin, soprattutto nella seconda frazione di gioco ha palesato più che mai problemi già noti, a cominciare dalla difesa. Dura un tempo il sogno di Parisse e compagni: l'inizio del match è intenso, con gli azzurri che rispondono colpo su colpo al dominio irlandese. Azzurri e verdi d'Irlanda vanno a riposo sul 9-6, dopo una prima frazione di gioco scandita dai calci piazzati di ÒGara da una parte e di Mirco Bergamasco - un palo su punizione a pochi minuti dalla fine del primo tempo nega il pareggio a metà gara - dall'altra. Nella ripresa la musica cambia. La mischia italiana deve fare a meno di Martin Castrogiovanni uscito allo scadere del primo tempo per un infortunio. Gli azzurri accusano il contraccolpo, commettono tanti errori mentre gli irlandesi premono sull'acceleratore e sale in cattedra. La squadra di Declan Kidney mette in mostra la fisicità del proprio pack, una terza linea sontuosa, la solita prova di forza dei propri trequarti. La meta di capitan ÒDriscoll dopo sette minuti della ripresa, cinque minuti dopo il quarto centro di ÒGara, porta i verdi oltre-break e spegne le speranze dell'Italia di Nick Mallett, alla sua ultima uscita sulla panchina italiana. L'Italia non riesce a reagire e si arrende sotto i colpi degli irlandesi. Quattro minuti dopo è Earls a toccare in meta al largo, chiudendo definitivamente il match e lanciando l'Irlanda verso il primo posto nel girone e verso il derby celtico contro il Galles nei quarti di finale. Ancora di Earls, nel finale, la meta del 36-6 finale. Domani mattina l'Italia lascerà Dunedin alla volta di Christchurch per iniziare, dopo un mese agli antipodi, il lungo volo verso casa.